「奥田英朗」の「リバー」を読んだ。
『リバー』は、河川敷で発見された若い女性の死体から始まる。しかもそれは、10年前に起きた2件の殺人事件と酷似した手口。時を経て、三度目の殺人。骨太の警察小説で、気づけば私はぐいぐいと物語の流れに引き込まれていた。
この『リバー』は、複数の人物の視点から語られる群像劇でもある。
10年前、これと見込んだ男を起訴できなかった元警官。退職後もなお執念を捨てきれず、もはや民間人でありながら違法すれすれの捜査にも手を染める覚悟で動き続ける。アンダーグラウンドの住人たちとも信頼関係を築き、そのハードボイルドな生き様は正直かなりかっこいい。だが、その分奥様からは距離を置かれているあ。ガンバ！
一方で、10年前の被害者の父親である老カメラマンも強烈だ。写真館を営む彼は、事件以降ずっと犯行現場に通い、訪れる人々を撮り続けている。その執念は次第に狂気を帯び、警察から煙たがられる存在になっていく。物語の途中で彼は黄斑変性を患い、視野がどんどん狭くなっていくのだが、事件以外のすべてを切り捨てていく彼の精神状態と、物理的な視野狭窄とが重なっていく描写が実に巧みだ。
ちなみに、彼も奥様から呆れられている。
しかも二人ともあんまり妻とやり直そうという気がないのが少し悲しい。
どちらかというと、俺がいないほうがいいだろう。みたいな心境。うーん、頑張ってくれ！
さらに、赴任したばかりの若い女性記者や、初めて大きな事件に関わる若手刑事たちの存在も物語に厚みを与えている。地道な尾行、しつこい行動確認、積み上げられていく証拠。派手なトリックよりも、足で稼ぐ捜査の積み重ねこそが『リバー』の読みどころであり、まさしく王道の警察小説である。
私は奥田英朗といえば『イン・ザ・プール』の印象が強く、どこかユーモラスで軽妙な作品を書く人、というイメージを持っていた。
だから『リバー』もどこか皮肉の効いたエンタメ小説かと思いきや、想像以上に熱く、重く、そして真っ向から人間の執念を描いた物語だった。ただし、どこか伊良部先生の匂いを感じさせる心理学教授がちらりと登場するあたり、ニヤリとさせるサービス精神も忘れてはいない。
この物語のラストはけして後味が悪い訳では無い。でもやはりスッキリしない。
連続殺人を犯した者の動機がわからないままだからだ。
もはや、殺人鬼の事を「理解しようとしない」というのはいかがなものかと思いつつも、それが現実に生きている私たちのリアルにできることの限界なのかもしれない。
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群馬県桐生市と栃木県足利市を流れる渡良瀬川の河川敷で相次いで女性の死体が発見！
十年前の未解決連続殺人事件と酷似した手口が、街を凍らせていく。
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